Le progenitrici delle attuali radio comunitarie sono quelle che anni fa venivano chiamate radio libere.
Quelle radio erano legate ad una stagione di particolare fermento politico, sociale e culturale; queste poterono continuare la loro attività a lungo senza che intervenisse una legislazione a riordinare quella che molti definirono la giungla dell’ etere.

Disciplina giuridica radio comunitarie in Italia (Download Pdf), a cura di Patrizio Dalmazzone

Le radio libere arrivarono nel 1978 al numero di 2.500, per poi subire una inevitabile contrazione per tutti gli anni ottanta, in conseguenza del fatto che nascevano i primi network privati, e che molte realtà non erano in grado di mantenersi in vita per i crescenti costi di gestione.